Det här är mitt livsprojekt

För tre år sedan startade Maria Manel Bøge Manelleh i sin privata bostad. Sedan dess har företaget utvecklats. Uppdraget är fortfarande detsamma; att göra skillnad, att sätta märke och att hjälpa kvinnor i Bangladesh till anständiga jobb som gör det möjligt för dem att försörja sig själva och sina familjer.

För tre år sedan gjorde vi en intervju för Designbase hemma vid matbordet, idag sker den i ett kombinerat showroom, kontor och lager på Islands Brygge där Maria driver sin verksamhet och där hon har haft pengar att anställa en säljare och en praktikant.

”När jag startade Manelleh var det med ”lite är också rätt” som utgångspunkt. Idag är det en verksamhet som ser till att över 50 kvinnor i Bangladesh har fast arbete och därmed möjlighet till ett bättre liv”, säger Maria.

Hon jobbar fortfarande med återanvända saris, ekologisk bomull där det är möjligt, jute och flätad. "Vi letar efter material som skadar miljön så lite som möjligt, men inget är 100 procent. hållbara, och det är vi inte heller, eftersom vi inte har möjlighet att kontrollera alla material hela vägen tillbaka i värdekedjan”, står det.

Och konsumenterna köper tydligt in sig på Manellehs uppdrag och många av Marias kunder återkommer för att de gillar kombinationen av vackra, handgjorda produkter som man kan köpa med gott samvete för att man gör skillnad. Och kundgruppen växer.

"Mitt mål har varit att fördubbla omsättningen varje år. Det har inte lyckats helt, men försäljningskurvan stiger stadigt, säger Maria. Det betyder också att hon nu har nått den punkt där hon för första gången 2024 har kunnat ge sig själv en liten lön, bl.a. eftersom hon har fått in investerare i företaget, Annette och Poul Due Jensen, och det har gjort det möjligt att ta Manelleh till en ny nivå.

"Att flytta in i lokalerna på Langebro och få ombord två bra investerare, det var verkligen en av milstolparna som gjorde att vi kunde ta ett stort steg på resan när det gäller att bygga företaget."

Tabellen fångar

Med tillväxt och framgång kommer också fler förpliktelser, och som Maria själv säger: ”Nu hakar bordet på ett annat sätt än när jag bara var mig själv. Nu är det en hyra som ska betalas och då känner jag ett ansvar för att över 50 kvinnor, som jag så småningom har lärt känna och vars hem jag har besökt, har ett jobb.”

Och Maria vill gärna göra det möjligt att anställa ännu fler kvinnor, så att de i framtiden kan bidra på lika villkor med männen, skicka barnen till skolan och generellt ha frihet.

"Så när jag är trött och tycker att det är lite för mycket motstånd kollar jag in mitt syfte", säger hon med ett leende.

Under de tre år som Maria Manel Bøge har varit verksam har ingenting varit normalt. Marknaden är oförutsägbar och den rör sig upp och ner. ”Det har definitivt varit stressigt ibland, men då säger jag till mig själv: Är jag nöjd med det jag gör? Ja. Växer verksamheten? Ja. Vill jag göra mer? Ja. Och då finns det inte mycket att prata om."

Hon berättar också att hon lade in en ekonomisk buffert från början och att hon har haft sin bakgrund med sig hela vägen. "Annars kan det inte göras."

En av Marias stora fördelar är att hon kommer från ett toppjobb i en stor koncern. Det betyder att hon har haft koll på den ekonomiska planeringen från början. Men det finns också väldigt många saker som hon definitivt inte hade provat tidigare och som kom till henne.

”I början var det svåraste att inte få panik när försäljningen gick upp och ner. Nu känner jag mig på ganska säker mark. Något annat som har varit riktigt jobbigt är faktiskt att vara ensam med allt, och även om du har en bra familj och vänner som stöttar dig är du fortfarande ensam med allt ansvar. Samtidigt var jag också tvungen att ta reda på hur man driver en nätaffär med marknadsföring och kommunikation online, och det har varit en enorm utmaning – och är för övrigt fortfarande svårt. Men en av sakerna du måste erkänna är att det kostar pengar att tjäna pengar – även online.”

Men nu är hon också redo att ta nästa steg, för när försäljningen växer så växer också sårbarheten och därför vill Maria utöka med företagsjulklappar, precis som hon precis har anställt en säljare som ska ta sig an relevanta butiker som vill köper in sig på Manellehs syfte och som har samma tankar om samhällsansvar. ”Jag skulle med andra ord vilja hitta butiker som kan berätta historien om Manelleh och som vill vara med. Jag känner att Manelleh nu står på en plats där vi kan leverera, och där vi har fullständig kontroll över produktion och kvalitet, för det tror jag att du är skyldig dem du arbetar med.”

Men hon konstaterar att nätbutiken kommer att fortsätta att vara hennes drivkraft.

Jag ångrar verkligen ingenting

Även om utmaningarna har varit mångfaldiga har Maria inte ångrat ett ögonblick att hon tog språnget och startade Manelleh.

”Det är mitt livs projekt. Det känns bra och hur det än går kommer det alltid att vara vettigt att skapa jobb för kvinnor i tredje världen. Men med det sagt så är det inget välgörenhetsprojekt och det måste finnas intäkter, annars finns det ingen affär. Därför är det också ett nöje att se att företaget växer. Jag har nu nått den punkt där jag kan sätta det långa ljuset på och se det stora perspektivet, och med det ser jag fram emot att se vad nästa nivåer med Manelleh kommer att ge under de kommande åren”, avslutar Maria Manel Bøge.